国际地球日起源于美国。1969年，一位美国出版商向联合国教科文安排主张，为人类地球母亲建立一个节日，让全国际的民众在每年的这一天放置不合、重视咱们一起的需求——名贵的自然资源。时任联合国秘书长、缅甸外交家吴丹同意了这项提议。

  真实让地球日走向国际并将其固定在每年4月22日的，是来自美国威斯康辛州的参议员盖洛德?尼尔森。他1969年在美国各大学举行讲演，选中了25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯?海斯作为帮手。在两人和一些环保人士的一起努力下，1970年4月22日，近2000万美国人初次举行了大张旗鼓的“地球日”活动。这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境维护运动。

  这次活动大大推进了人类环保工作的展开：美国环境维护署随之建立，各国立法维护自然环境的进程加速。在一片维护环境的呼声中，联合国第一次人类环境会议于1972年举行。

  这次运动的成功使得在每年4月22日安排环保活动成为一种常规。发源于美国的地球日也从春分日移动到了4月22日，地球日也逐渐走出美国，走向国际。

  20世纪90年代，“地球日”的发起人创立了“地球日网络”安排，将全国际环保主义者联合起来推进“地球日”活动的展开。地球是人类的一起家乡，但人类的活动却对地球造成了严峻的损坏。生物赖以生计的森林、湖泊、湿地等正以惊人的速度消失；煤炭、石油、天然气等不行再次出产的动力因过度挖掘而面对干涸；动力焚烧排放的很多温室气体导致全球气候变暖，由此引发的极地冰盖消融、海平面上升等问题要挟到人类的生计展开。维护地球资源环境、寻求可持续展开形式已刻不容缓。

  1990年4月22日，全球140多个国家、2亿多人一起在国际各地举行形式多样的环境维护宣扬活动，呼吁改进全球全体环境。这项活动得到了联合国的必定。

  2009年4月22日，第63届联合国大会共同通过决议，决定将往后每年的4月22日定为“国际地球日”

  从20世纪90年代起，我国在每年的4月22日都举行“国际地球日”宣扬活动，并依据当年的状况确认活动主题。